LA BIOLOGIA CONTEMPORANEA /

'Las Ciencias en el Siglo XX' con la cual intentamos, básicamente, recopilar y difundir en libros accesibles el trabajo y el desarrollo científico que se ha realizado en diferentes campos de la ciencia desde su nacimiento hasta los más recientes descubri-mientos, planteando los problemas, los logros, las perspectivas de temas como la biología, la física, la química, etc., a través de sus diferentes especialidades o campos de estudio. No son éstos solamente libros de consulta, sino ante todo, libros que muestran un panorama general a partir de la elección estratégica de temas y problemas específicos.
Esta colección está dirigida a un público lector que, sin ser necesariamente especializado o científico, esté interesado en lo que se hace actualmente en estos terrenos del conocimiento: ¿cuáles son los problemas a resolver en campos como la ingeniería genética o la física nuclear?, ¿en qué estado se encuentra la investigación en las neurociencias?, ¿qué tan lejos se ha llegado en la comprensión del átomo?, ¿cuáles son los problemas que estudian las biomatemáticas, la biofísica, etc.?, ¿en qué estado se encuentra la ciencia fuera y dentro del país y en cada una de las especialidades que en México se estudian?...
Con ello dejamos al lector la posibilidad de introducirse en problemas que poco se han difundido en nuestro país y que sólo con ciertas excepciones podemos encontrar en libros o revistas escritas en español
Finalmente este trabajo, por iniciativa de la Dirección General de Difusión Cultural, con la Coordinación de la Investigación Científica, es un esfuerzo más por dar a conocer y difundir las rutas, los hallazgos y las preocupaciones de la ciencia en este siglo.

Es una creencia, más que común, que la ciencia pertenece al campo de lo esotérico y que por ello está fuera del alcance de la mayoría. Se piensa que sus temas de estudio se salen tanto de nuestras situaciones habituales que difícilmente pueden atraer a alguien por sus caminos. Se suele pensar también que el estudio y la investigación científica son muy difíciles: por un lado se cree que para dedicarse a la ciencia se necesita un elevado porcentaje de eso que llaman "genio"' y, por el otro, que abordar problemas tan complicados exige una preparación previa de muchos años.
La idea de editar este libro fue, básicamente, presentar una contraposición legítima a estos conceptos. Se pretende con ello mostrar en términos sencillos una serie de campos de la biología, con objeto de familiarizar a los lectores con esta ciencia y hacerles ver que es raro que gran parte de los problemas ya resueltos, o en estudio, se encuentren lejos de nuestra vida diaria. Muchísimos de los temas que estudian los investigadores se refieren a problemas que inicialmente se plantearon en forma extraordinariamente simple; tal es el caso del mecanismo de la contracción muscular, o el de la absorción intestinal, o bien, campos más amplios, como los mecanismos energéticos, la transmisión de las características hereditarias, etc. Basta un mínimo de curiosidad para que un mundo de increíble interés se nos abra y terminemos por adentrarnos de lleno en sus profundidades.
Otro aspecto —la capacidad mental o la preparación previa de un investi-gador— requiere también de un análisis más cuidadoso. Definitivamente no es necesario ser un genio para dedicarse a la ciencia, aunque esta cualidad no estorba; no sería posible satisfacer la demanda de científicos de todo el mundo únicamente con superdotados. La mayor parte de los miembros de la comunidad científica nacional o internacional son individuos comunes ycorrientes como los de cualquier otro sector de la sociedad; si alguna característica tienen en común es fundamentalmente su dedicación. Debe quedar perfectamente claro que el elemento central para lograr el éxito en la investigación científica —como en cualquier otra actividad humana- es el La descripción que ofrecemos pretende demostrar que todas las ramas de la ciencia pueden abordarse desde diferentes niveles; por ejemplo, las biomatemáticas y la biofísica han demostrado poder encargarse de problemas relativamente simples, cuyo desarrollo en muchas ocasiones ha estado sujeto sólo a la persistencia y a la imaginación de los investigadores. Es cierto que algunos de los grandes descubrimientos, no sólo en la biología, sino en la ciencia en general, han sido el resultado de chispazos geniales de ciertos investigadores, o bien el producto de la aplicación inesperada de un conocimiento profundo. Sin embargo, la mayoría de los descubrimientos importantes se debe a muchos años de trabajo diario e intenso, en ocasiones de varios grupos de trabajo en el mundo que se mantienen en contacto a través de libros y revistas especializadas, congresos, simposios, visitas y colaboraciones entre diferentes laboratorios.
FORMA DE PRESENTACIÓN
Aunque a cada autor se le dio libertad para presentar su tema, casi todos los capítulos se elaboraron a partir de tres puntos principales: los antecedentes, los logros y las perspectivas.
Con lo primero se busca que el lector conozca de dónde ha surgido cada una de las áreas que presentamos. Así, en la mayoría de los casos se exponen los antecedentes relativamente recientes; en otros, no sólo se describen los antecedentes formales e inmediatos, sino también los históricos que suelen ser de gran importancia y estimulan nuestro interés.
En lo referente al segundo punto, se hace una descripción de los logros más relevantes que se han obtenido en cada campo. A esta descripción se intenta también añadir ejemplos para lograr una mejor comprensión de los objetos de estudio que abarca la biología. Dicho punto tiende a resaltar la importancia que esos grandes descubrimientos han tenido para la humanidad.
Finalmente, los autores buscan presentar, al menos parcialmente, las perspectivas hacia el futuro de cada una de las áreas tratadas. Aunque parezca difícil la predicción del futuro, se cuenta con suficiente información para que cada especialista pueda imaginar qué líneas de trabajo y qué otros logros podrán buscar en el futuro los investigadores de las diferentes ramas. No obstante la actual situación mundial, es halagador observar que las perspectivas del mundo de las ciencias en general son optimistas, y que a pesar de que la humanidad parece empeñarse en generar para si grandes problemas, los científicos no cesan de buscar la solución de multitud de ellos. Sus resultados habrán de ofrecer un porvenir más atractivo para todos los seres humanos.
En cada capítulo, se ofrece a los lectores insatisfechos una lista de referencias para que puedan documentarse y ampliar su información, tanto sobre el tema mismo, como sobre algunos de los asuntos o ejemplos mencionados en el texto.
TEMAS CUBIERTOS
En el presente volumen presentamos algunos aspectos de la biología circunscritos a la llamada biología experimental, que se ha definido en forma operacional por el hecho de que sus investigadores suelen dedicarse a realizar experimentos de laboratorio que para el caso ideal requieren fijar, en el maximo grado posible, las condiciones bajo las cuales se desarrolla un fenómeno biológico. También hemos buscado definir, en los términos mas pre-cisos, los fenómenos biológicos y, en su mayor parte, explicarlos en el nivel molecular. Hemos querido dejar, por otra parte, el campo abierto para una presentación más amplia de la biología general.
También, dentro del campo de la biología experimental, decidimos cubrir sólo algunos temas, por dos razones principales: la primera fue habernos fijado un límite de diez temas, con el deseo de presentar un panorama que, aunque incompleto, dé una idea aproximada del mundo en el que trabajamos. En segundo lugar, creímos conveniente que estos capítulos fueran escritos por especialistas experimentados, y que los autores fueran representantes de los grupos más importantes de trabajo que se han desarrollado en nuestro país.
Debe señalarse que dentro de los temas que aquí se presentan, no sólo hay especialistas o individuos que se dedican a desarrollarlos, sino que cada autor representa un punto de contacto real que puede permitir a los interesados conocer las opciones que existen en cualquiera de las ramas presenta-das, o incluso en otras menos desarrolladas, pero afines a las incluidas en este libro.
ORDEN DE PRESENTACIÓN DE LOS TEMAS
Dentro de la diversidad y la independencia que existe entre los temas tratados en este libro, se busca integrar un orden más o menos lógico que al mismo tiempo pueda ser congruente con la forma en que se escribieron los capítulos.
El libro se inicia con las que pueden considerarse materias básicas de la biología experimental: la fisiología, que se inició hace ya varios siglos, pero que arranca realmente como disciplina independiente y formal en el siglo

Ingeniería Ambiental