LA FISICA CONTEMPORANEA / LAS CIENCIAS EN EL SIGLO XX

PRÓLOGO
GRAVITACIÓN RELATIVIDAD Y COSMOLOGÍA
ÁTOMOS Y MOLÉCULAS
SISTEMAS ORDENADOS
ÍNDICE
LA FÍSICA NUCLEAR
PROCESOS IRREVERSIBLES
GLOSARIO

La historia contemporánea nos muestra, de manera muy clara, la importan-cia y el impacto social de la ciencia. Particularmente la física ha demostra-do ser un elemento valiosísimo para el desarrollo de los pueblos y, en térmi-nos generales, su conocimiento ha permitido enormes desarrollos científi-cos y tecnológicos. Con más frecuencia de la deseada, suele mencionarse que la física ha dado origen a elementos de destrucción de la naturaleza y se citan: la bomba atómica, la de neutrones, o los lásers, que se utilizan con fines bélicos; con la misma frecuencia, se soslaya que son esos mismos prin-cipios físicos y ese mismo conocimiento los que han propiciado un gran nú mero de beneficios y han dotado a la humanidad de potencialidades casi sin límites; ejemplos de éstos son: la energía nuclear como solución al proble-ma energético que estamos viviendo, la utilización de los lásers para micro-cirugía o para comunicaciones, y todas las tecnologías que en torno a esto se han desarrollado.

"Lo que hemos aprendido de los fenómenos naturales de nuestro entor-no", "El diálogo con la Naturaleza", "La física del siglo XX", "La física contemporánea", libro, pues cada uno de ellos resume su contenido. En él se tocan, en forma cualesquiera de éstos pudo haber sido el título del clara, breve, pero rigurosa, los temas más relevantes de la física de nuestro tiempo. Se pretende informar al lector acerca de cuál ha sido el sinuoso ca-mino que ha recorrido el saber humano hasta llegar a la comprensión que actualmente tiene del Universo, entendiendo por Universo, desde el macro-cosmos y los fenómenos que describen la cosmología y la relatividad gene-

ral, hasta lo más interno (intimo) de los átomos y de los núcleos. Escribir sobre estos temas, en un nivel que permita la comprensión de los no especialistas, exige para los científicos despojarse de una de sus herra-mientas más preciadas, a saber, las matemáticas. Esa bella abstracción que. en manos de la gente de ciencia, permite describir más adecuadamente las cosas reales de nuestra vida cotidiana, pero que, al mismo tiempo, requiere de entrenamiento del que, desafortunadamente, no todos disponemos. Al no contar con estos elementos, escribir ciencia a nivel de divulgación cons-tituye un verdadero reto para los autores y es frecuente que, ante este reto, se sacrifique el rigor científico en aras de la claridad. Conjugar la fácil lectu-ra, la claridad en la exposición y el rigor científico, es realmente difícil. No obstante, pensamos que en este libro en buena medida se ha logrado.

Recomendamos una lectura cuidadosa del primer capítulo "Un marco de referencia", pues es ahí donde se vierten las ideas que conducen a una lec-tura más fluida del resto de la obra; es el punto de partida de cada uno de los capítulos que lo integran, ya que se hace una revisión de la física, desde sus inicios hasta finales del siglo XIX, dejando listo el escenario para el de-sarrollo del tema central: la física del siglo XX.

En el capitulo 2, "Gravitación, relatividad y cosmología", se aborda uno de los temas que, en alguna época y debido al genio del gran Isaac Newton, se pensó que había sido agotado. Sin embargo, como puede verse en este capítulo, ésta es una de las líneas de investigación más vigentes en la actua lidad, mediante la cual podremos obtener información y explicaciones acer-ca del llamado macrocosmos, del origen del Universo, de los hoyos negros, de los esfuerzos de los investigadores por construir una "teoría cuántica de la gravitación", que es la fusión de dos de las ideas más grandes de este si-glo: la teoría de la relatividad y la teoría cuántica quedan expuestas con gran claridad en este capítulo.

En el capítulo 3, "Atomos y moléculas", se exponen desde los modelos atómicos, como el sistema planetario, hasta las ideas más recientes sobre átomos complejos y la descripción de la metodología que el hombre ha se-guido para ir refinando cada vez más sus modelos atómicos. De este capítu-lo, esperamos que quede claro cómo ciertos fenómenos, por ejemplo, los ob-servados por Rutherford, al utilizar como proyectiles partículas cargadas y lanzadas contra una placa de oro que exponía a estos núcleos como blancos, han llevado al investigador a desechar algunos modelos y, de esta manera, a ir creando nuevas imágenes de cosas que directamente les es imposible observar, pero cuyos efectos son perfectamente analizables y predecibles, para buscar después la corroboración experimental, los nuevos modelos, las observaciones experimentales, etcétera.

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